El premio Nobel de Literatura José Saramago fue nombrado el pasado 28 de febrero Hijo Predilecto de Andalucía. En un emotivo acto, Saramago fue el encargado de intervenir en nombre de los galardonados con las medallas de la Comunidad. El escritor portugués, casado desde hace más de 20 años con una periodista sevillana, mostró el profundo y sincero cariño que profesa a Andalucía, un lugar que para él es ya “tierra mía”.


José de Sousa Saramago nace el 16 de noviembre de 1922 en el caserío de Azinhaga, en la provincia central de Ribatejo, Portugal, próximo al río Tajo. Sus padres fueron José de Sousa y María de Piedade, una pareja campesina sin tierras. Este origen marcaría profundamente el carácter y la ideología del escritor. El apodo de la familia paterna era Saramago (nombre de una planta silvestre). Un ‘lapsus calami’ (error de pluma) del funcionario del registro civil lo bautizó como José ‘Saramago’. En 1924, su familia se muda a Lisboa. Pocos meses después fallece su hermano mayor Francisco. En 1934, con 12 años, entra en una escuela industrial. En los libros de texto gratuitos Saramago descubre a los clásicos. Aunque era buen alumno, no puede finalizar sus estudios al verse obligado a trabajar en una herrería mecánica. Mientras tanto, sin guía alguna, lee toda la biblioteca pública de su barrio.
Pronto cambia de trabajo y entra de administrativo en la Seguridad Social. Tras casarse en 1944 con Ilda Reis, Saramago escribe su primera novela: ‘Terra de pecado’, que se publica en 1947 sin éxito. Ese año nace su primera hija, Violante. Saramago escribe una segunda novela, ‘Claraboya’, nunca publicada. Por espacio de veinte años no vuelve a la literatura. Es contratado en una compañía de seguros y simultáneamente colabora como periodista en Diario de Noticias, pero es expulsado por razones políticas. Luego, colabora como crítico literario de la revista Seara Nova y como comentarista cultural. A su vez, sufre la censura y la persecución de la dictadura de Salazar. Logra trabajo en una editorial, en donde permanece doce años. En su tiempo libre traduce a Maupassant, Tolstoi, Baudelaire, Colette… En 1966 publica ‘Os poemas possíveis’. En 1969 ya es miembro del Partido Comunista Portugués (todavía clandestino). Ese mismo año se divorcia de Ilda y abandona su trabajo en la editorial para dedicarse plenamente a la escritura. En 1974 se suma a la llamada Revolución de los Claveles, que lleva la democracia a Portugal.
Su primera gran novela fue ‘Levantado do chão’ (1980), un retrato fresco y vívido de las condiciones de vida de los trabajadores de Lavre, en la provincia de Alentejo. Con este libro Saramago consigue encontrar su voz propia, ese estilo inconfundible, límpido y casi poético que lo distingue. En los siguientes años, Saramago publica casi sin descanso. En 1986 conoce a su actual esposa, la periodista española Pilar del Río, nacida en Sevilla. En 1998 obtiene el premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en el primer escritor de lengua portuguesa en ganarlo. Actualmente divide su residencia entre Lisboa y la isla española de Lanzarote. Su última novela es ‘Las pequeñas memorias’, donde regresa a los paisajes de su infancia.
Saramago, Hijo Predilecto de Andalucía, es sin duda uno de los novelistas más impactantes de la literatura contemporánea.